Capítulo 1

Si te contara lo que realmente pasó el verano pasado, no me creerías: por eso, cuando me preguntaron al respecto, me lo inventé todo.

—Oh, ya sabes, fue la relación a distancia —dije en mi única declaración a los periódicos (si es que se puede llamar “periódicos” a The Heather Bay Gazette, en fin…), cuando aterricé en el aeropuerto de Glasgow y encontré a Scarlett Scott, la versión de las Highlands de Lois Lane, esperándome allí, como si estuviera en algún tipo de comedia romántica, solo que sin la parte “romántica”. Y tampoco mucha “comedia”, si somos honestos.

—Hollywood, las Highlands —continué, sumergiéndome completamente en mi papel autoimpuesto como Lexie Amante del Hogar—. Son tan diferentes. Y supongo que extrañaba demasiado mi hogar como para querer vivir en California para siempre. Ahora quítate de mi camino, Scarlett, he estado en un avión durante 12 horas; necesito hacer pis.

Scarlett no me creyó, naturalmente (sobre la distancia, quiero decir, no sobre la necesidad de hacer pis. Esa parte sí era cierta, aunque aún no creo que debiera haberla puesto en su artículo…), lo cual era bastante justo: yo tampoco me habría creído. Ninguna mujer deja a Jett Carter —Jett maldito Carter— solo porque está un poco nostálgica. Y como si Lexie Steele, tres veces ganadora del concurso Miss Western Highlands, y… La chica de la escuela votada como la más probable en casarse con una estrella de cine, prefiriera seriamente una vieja cabaña mohosa en Escocia a una mansión en Hollywood. En serio.

Así que, como dije, me lo inventé todo. Incluso eso de la escuela, porque, mira, esto es Escocia: aquí ni siquiera tenemos anuarios escolares. Si los tuviéramos, sin embargo, definitivamente habría sido votada como la más probable en casarse con Jett; y el saber que no lo hice, y que en realidad terminé volviendo a casa para trabajar en dos empleos sin futuro solo para pagar las cuentas, me rompe el corazón una y otra vez cada vez que pienso en ello. Por eso no pienso en ello. Y también por eso sigo fingiendo que todo es genial, para sentirme mejor.

Finge hasta que lo logres, y todo eso.

—Me encanta estar aquí —dije entre dientes, durante la “entrevista” de 2 minutos que me aseguró el papel de camarera principal —y, de hecho, la única— en The Crown, en la calle principal de Heather Bay—. Ya sabes lo que dicen: puedes sacar a la chica de las Highlands, pero no puedes sacar las Highlands de la chica.

—Oh, tu trasero —dijo Big Ian, el propietario, quien había abierto nuestra reunión preguntando si era cierto que Jett era ahora el actor mejor pagado del mundo, y si podía prestarle un billete de cinco, si era así—. Qué sarta de mentiras.

Luego me entregó un delantal (no sé por qué, soy camarera, no chef) y me preguntó si podía empezar de inmediato.

—¿No quieres revisar mis referencias primero? —pregunté, sacando el currículum apresuradamente elaborado que mi amiga Sabine había descrito como “un gran primer intento de escritura creativa” cuando se lo envié la noche anterior.

—No —dijo Ian, descartándolo con un gesto—. Esto es The Crown, Lexie. Si puedes servir una pinta, puedes hacer el trabajo. Aunque hay una cosa…

Me miró ansiosamente, y mi estómago se revolvió de repentina ansiedad. O posiblemente solo por los olores que salían de la cocina, era difícil decirlo. La esposa de Ian, Mo, no es muy buena cocinera.

—¿Puedes decir la frase? —preguntó Ian, de repente tímido—. La del “mimo” ese.

—Meme —dije con voz apagada—. Es un meme, no un mimo. Soy un meme.

—Sí —Ian asintió—. Entonces, ¿puedes? Te pagaré 50 peniques extra por hora. Es que, realmente ayudaría a atraer clientes si pensaran que podrían conocer a la chica del “testículo de cerdo”. Estaba pensando que podrías decirlo cada vez que alguien entrara.

Ambos miramos las puertas dobles del bar, que no se habían abierto ni una vez en el tiempo que llevaba allí. Podía entender el problema de Ian, para ser justos. Al mismo tiempo, sin embargo, estaba bastante segura de saber quién era el testículo de cerdo seco y podrido en esta situación, y no era yo.

Por una vez.

—Lo siento, Ian —dije, poniéndome de pie y echándome el bolso al hombro, como alguien que tenía tantas opciones que no necesitaba su estúpido trabajo, de todos modos—. Pero estoy tratando de alejarme de todo el asunto del “testículo de cerdo”. Reinventarme, ¿sabes?

—Está bien —dijo Ian, encogiéndose de hombros—. Podemos ir con el ángulo de “Abandonada por Jett Carter”, si prefieres. Ese también es bueno. Definitivamente podemos trabajar con eso.

Mis hombros se hundieron en señal de derrota. Cuando dije que quería reinventarme, me refería a algo diferente a ser la ex novia de Jett Carter, o la involuntaria estrella de un meme viral de TikTok que me había convertido en una anti-heroína instantánea. Quería ser solo Lexie: quien fuera que resultara ser.

Sin embargo, también necesitaba un trabajo. Preferiblemente antes de que venciera mi próxima factura de electricidad. Así que parecía que no tenía mucha elección.

—Puedes quedarte con los 50 peniques extra por hora —dije al fin—. Pero nadie menciona a Jett, y nadie dice la frase “testículo de cerdo”. ¿Trato?

—No puedo garantizar lo último —dijo Ian pensativamente—. Este es el pub habitual del Viejo Jimmy, ¿sabes? Pero no creo que Jimmy sepa siquiera qué es TikTok, así que si lo dice, probablemente no será nada personal. Así que sí, es un trato.

Extendió su mano, y yo la estreché de mala gana, aunque sabía perfectamente que Jimmy el granjero tiene su propia cuenta de TikTok. Bueno, su oveja Edna la tiene, en realidad. Pero me había quedado sin opciones. The Crown era mi última oportunidad: y el hecho de que literalmente fuera un saloon —y con una verdadera vibra de “última oportunidad”, también— no se me escapaba.

Empecé a trabajar esa misma tarde. Para cuando ayudé a Ian y Mo a cerrar, nueve horas después, me habían preguntado sobre mi relación con la estrella de cine más conocida del mundo al menos 52 veces (lo cual era extraño, porque solo habíamos tenido unos 6 clientes), y cada persona que había entrado —incluido el propio Ian— me había pedido que dijera la frase que me hizo sensación en TikTok, poco antes de que me encontrara soltera de nuevo.

—Estoy administrando un pequeño bar de vinos boutique junto a la costa —le dije a mi amiga Sabine por Facetime esa noche—. Muy elegante. Realmente exclusivo, ¿sabes?

—¿Como Soho House? —preguntó Sabine emocionada.

—Sí —dije lentamente, pensando en la pintura desmoronada de The Crown y su ambiente de “pub de viejos”—. Algo así.

—¿Y estás haciendo eso además del trabajo en la tienda de fish and chips? —dijo Sabine, confundida—. ¿O renunciaste a ese?

—No es una tienda de fish and chips —dije, refiriéndome a The Wildcat Cafe (Eslogan: “La segunda mejor tienda de chips de las Highlands”), que es mi otro trabajo sin futuro—. Es un… restaurante de alta gama. Y no estoy trabajando allí, solo estoy ayudando un poco. Como consultora, ¿sabes? Trab… Estoy allí dos días a la semana, así que estaré en el, eh, bar de vinos el resto del tiempo. ¿Qué puedo decir? ¡Estoy en demanda!

—Ciertamente eres una mujer ocupada —dijo Sabine con dudas. Asentí con entusiasmo, sonriendo hasta que me dolió la boca.

Hola, soy Lexie, y soy actriz. No una de verdad, obviamente. Pero lo suficiente como para poder montar un buen espectáculo cuando lo necesito. Como cuando quiero convencer a Sabine de que no se preocupe por mí, por ejemplo. O cualquier otro día de mi vida, cuando voy a trabajar y actúo como si no hubiera otro lugar donde preferiría estar que detrás de la barra en un pueblo pequeño de las Highlands. O sirviendo barras de Mars fritas a los turistas.

Sin duda, estoy viviendo el sueño.

Lo cierto es que, la mayoría de las veces, la gente realmente no quiere saber la verdad, de todos modos. Prefieren la actuación. La verdad es inconveniente, incluso para mí; ¿puedes culparme por evitarla a toda costa?

—Me alegro mucho de que estés bien, Lexie —dijo Sabine suavemente—. He estado preocupada por ti. Pero mírate, ¡toda una jefa! Supongo que volver a casa fue lo mejor para ti, después de todo.

—No hay lugar como el hogar —asentí, echando un vistazo a la pequeña sala de estar, que no ha sido decorada desde que mi abuela me la dejó. (Y gracias a Dios que lo hizo, porque no hay forma de que pudiera permitirme vivir en ella —o en cualquier otro lugar— si tuviera que pagar alquiler además de todas mis otras facturas).

A ocho mil kilómetros de distancia, Sabine tomó una respiración profunda, como si estuviera a punto de decir algo que sabía que me molestaría.

—¿No es mañana cuando se supone que Jett va a…?

—Tengo que irme, Sabine —dije rápidamente, cortándola antes de que pudiera terminar—. Tengo tanto que hacer ahora que he vuelto; apenas he tenido tiempo de respirar.

—Eh, vale —dijo, aún sonando preocupada—. ¿Estás segura de que no quieres hablar de ello? Es que, ¿no será muy difícil, sabiendo que él está…?

—No me importa lo que esté haciendo, Sabine —interrumpí, poniéndome de pie en un intento de sonar más convincente—. No es asunto mío. Probablemente ni siquiera lo veré. Honestamente, lo había olvidado por completo hasta que lo mencionaste.

Ni siquiera Sabine se tragó esa, me di cuenta. No fue mi mejor actuación, para ser justos. Pero ella sabía que era mejor no discutir conmigo, así que nos despedimos y me fui directamente a la cama, a pensar en lo que definitivamente no estaba pensando, y en cómo realmente estaba sucediendo mañana… o hoy, más bien, que es lo que era cuando terminé de no pensar en ello.

Eso fue anoche.

Ahora aquí estoy, de vuelta en The Crown, todavía decididamente sin pensar en cómo hoy es el día en que Jett Carter, el ex novio que me rompió el corazón tan completamente que me sorprende que aún funcione, está llegando a Escocia para filmar su nueva película.

No, no estoy pensando en eso para nada.

Ni siquiera un poco.

Tan pronto como entro al bar, sin embargo, es obvio que todos los demás aquí están muy pensando en ello. Y hablando de ello. Y constantemente preguntándome sobre ello; lo cual realmente no me ayuda en mi intento de ganar el premio a la Mejor Actriz en un Papel Protagónico por mi interpretación como Ex Novia Desinteresada.

—¡Ahí está! —dice alguien, mientras tomo mi lugar junto a Ian—. ¡Es Lexie la Sexy! ¿Podemos tomarnos una foto rápida contigo, Lexie? En realidad, ¿puedes decir lo de los “testículos de cerdo” para que podamos hacer un video?

Levanto una mano para cubrirme la cara mientras todos comienzan a tomar fotos sin esperar una respuesta.

De acuerdo, esto es intolerable. No hay manera de que pueda trabajar aquí si esto es lo que va a ser.

—Yo, eh, puede que haya corrido la voz de que estarías trabajando aquí —dice Ian disculpándose—. Causó bastante revuelo. Creo que esperan que Jett Carter venga a verte una vez que llegue.

—Pues no lo hará —suelto, apartando a una mujer que está intentando tomarse un selfie conmigo de fondo—. Ya no estamos juntos. Y no vendría a un antro como este ni aunque lo estuviéramos.

Ian parece herido. Me muerdo el labio, deseando no haber dicho esa última parte. Es cierto, sin embargo; Heather Bay puede ser una especie de trampa para turistas, con su pintoresco pequeño puerto y su dramático telón de fondo montañoso, pero The Crown es definitivamente un lugar “local”; no en el sentido de “el mejor secreto guardado”, sino más bien en el sentido de “alfombra pegajosa y un ligero olor a vómito”.

Jett no vendrá aquí.

Esa es una de las razones por las que solicité el trabajo, en realidad.

—Es culpa suya que estén aquí —dice el viejo Jimmy, que está en su asiento habitual al final de la barra, con su oveja mascota Edna tumbada obedientemente en el suelo junto a él, habiendo sido recientemente readmitida después de una prohibición de dos años impuesta por Ian después de que de alguna manera entrara en la trastienda y se comiera quince bolsas de patatas fritas—. Es por culpa de ese maldito hombre suyo y su película. Tres autobuses llenos de turistas hoy, todos esperando verlo. Los hoteles están a reventar.

—Él no es mi hombre —digo rígidamente, tratando de sonar como si no fuera gran cosa—. Así que difícilmente es mi culpa que venga aquí, Jimmy.

—Lo es —insiste Jimmy, que siempre ha sido un extraño para la lógica—. Si no lo hubieras traído aquí el año pasado, nunca habría visto el lugar, y nunca habría decidido filmar su película en él. Así que todos estos turistas idiotas tampoco estarían aquí, y nuestros animales estarían seguros en sus campos.

—Tengo que admitir que tiene razón —dice Ian—. Eh, no es que me moleste —agrega apresuradamente, viendo la expresión de mi cara—. Esta película es muy buena para el negocio. Mira cuánta gente extra hay en el pub por eso.

Mi teléfono suena ruidosamente en mi bolsillo, haciéndome saltar. Miro la pantalla, preguntándome, como siempre, si podría ser un mensaje de Jett, diciéndome que todavía me ama y que me quiere de vuelta.

“Impuesto municipal vence mañana”, dice el recordatorio que yo misma escribí hace un par de semanas.

Mierda. El impuesto municipal. Me pregunto si Ian me dará un adelanto de mi sueldo para poder pagarlo.

—¿No puedes hablar con él y hacer que se vaya? —dice Jimmy, cuando finalmente vuelvo a concentrarme—. Pronto será la temporada de partos. No quiero que Edna y las otras chicas se distraigan con toda esta tontería de Hollywood.

—Lexie y Jett Carter ya no están juntos, Jimmy —dice Mo, apareciendo desde la cocina y refiriéndose a Jett por su nombre completo, como corresponde a un hombre que ha sido nominado a dos Óscar y es frecuentemente descrito como “el actor más caliente del planeta”, y no solo por mí—. Ella ya te lo dijo. Jett Carter la dejó, ¿sabes?

—Debe haber algo que ella pueda hacer —dice Jimmy, mirándome con sospecha desde debajo de sus cejas tupidas—. Si no, ¿cuál es el punto de tenerla aquí?

Me irgo en toda mi estatura —lo cual no es muy impresionante, realmente, dado que solo mido 1,63 m— lista para replicar, pero Mo se me adelanta.

—Vamos, Jimmy, ya sabes lo que hemos dicho sobre ser amable con el personal —dice firmemente—. Por eso se fue la última chica. Tenemos suerte de que Lexie haya podido cubrir el puesto con tan poco aviso. Nadie más lo haría, gracias a ti.

Sonrío débilmente y vuelvo a pulir los vasos.

Sé amable.

Sé que Mo estaba hablando con Jimmy, pero sus palabras resuenan en mis oídos de todos modos.

Tengo que ser amable si quiero mantener este trabajo; y tengo que mantener el trabajo si quiero poder pagar la factura del impuesto municipal, y la electricidad, y el gas, y tal vez empezar a comer algo más que judías con pan tostado todas las noches para cenar.

Sé buena, Lexie. Tienes que ser buena.

Pero me dije eso el año pasado también; cuando había huido de Heather Bay, intentando empezar de nuevo en California. Cuando conocí a Jett.

Pero ahora estoy de vuelta donde empecé: huí de Heather Bay a Los Ángeles, y luego de Los Ángeles de vuelta a Heather Bay. Hacia Jett, y luego lejos de él otra vez. Un círculo completo. Absolutamente ningún cambio. Tal vez nunca lo habrá. Tal vez las personas como yo no estamos destinadas a cambiar. Tal vez simplemente no podemos. Tal vez hay algo tan roto en nosotros que nunca podremos ser arreglados, sin importar cuánto lo intentemos.

Y lo intenté: realmente lo hice.

Me esforcé tanto por ser buena, pero ¿mira dónde me llevó? A un bar viejo y sucio en el pueblo natal donde todos están decididos a convertirme en la villana, sin importar lo que haga.

Mis manos se aprietan alrededor del vaso que estoy sosteniendo. Por un segundo, pienso en arrojarlo contra la pared, verlo romperse. Eso sería malo, seguro… pero satisfactorio.

Entonces, desde el televisor que cuelga en la pared frente a la barra, escucho el nombre de Jett de nuevo.

—…aterrizó en un aeródromo privado cerca de Inverness —dice una mujer en la pantalla, que está de pie fuera de lo que supongo es el aeródromo, aunque la cerca que lo rodea es tan alta que podría ser cualquier lugar, en realidad—. La estrella de Hollywood está en Escocia para trabajar en el Macbeth de Justin Duval, que comenzará a filmarse a finales de este mes en locaciones alrededor de las Highlands.

La reportera parece que esto es lo mejor que le ha pasado. Probablemente lo es, en realidad. Dios sabe que Jett fue lo mejor que me pasó a mí.

Y ahora está aquí. En las Highlands. Lo que significa que es imposible no pensar en ello, en él, por más tiempo. Voy a tener que pensar en ello. Voy a tener que pensar en lo que diré si me lo encuentro: lo cual no es particularmente probable, supongo. Él es una estrella de cine de la lista A. Yo soy una camarera. Y, está bien, así es exactamente como eran las cosas la primera vez que me lo encontré, pero eso no significa que volverá a suceder, ¿verdad? El rayo no cae dos veces en el mismo sitio; y tampoco lo hace el amor verdadero, si es que eso es lo que fue. Lo que pasó entre Jett y yo fue algo único; uno de esos momentos irrepetibles, imposibles de inventar, en los que pasas el resto de tu vida pensando. Lamentando. Reviviendo. Deseando poder tenerlo de vuelta, aunque sea por un segundo.

Pero ahora se acabó. Terminó. Y el hecho de que Jett esté en el mismo continente que yo, tal vez incluso en el mismo pueblo, dependiendo de dónde se aloje, no va a cambiar eso.

Realmente no lo hará.

Estoy diciendo eso para convencerme a mí misma tanto como a cualquier otro, ya entiendes, porque tengo que creerlo. No puedo permitirme pensar que existe la más mínima posibilidad de que Jett y yo volvamos a estar juntos. Porque no la hay. Y cuando vuelvo a mirar la pantalla del televisor en la esquina, ese hecho se confirma.

—Con él —dice la reportera, con aspecto de que podría estar a punto de llorar de emoción— está su supuesta novia Violet King, quien interpretará a Lady Macbeth, junto a Jett.

Su imagen sonriente desaparece y es reemplazada por fotos de Jett y Violet, que han sido colocadas una al lado de la otra de una manera que sugiere que podrían haber estado juntos cuando se tomaron las fotos, aunque sé que ese no fue el caso… Porque, en una de las imágenes puedo ver mi propia mano en su brazo, el resto de mi cuerpo habiendo sido recortado de la imagen, como si nunca hubiera existido.

Ay.

Jett y Violet definitivamente no estaban juntos cuando se tomó esa foto. Sin embargo, están juntos ahora, si se ha de creer a este reportaje; y esta vez no es La Gaceta de Heather Bay, así que no veo ninguna razón por la que no deba ser cierto.

Jett y Violet, protagonizando como marido y mujer en una película. Llegando juntos en un avión privado. Trabajando juntos todos los días. De cerca. Muy de cerca, en realidad: debería saberlo, he visto el guion.

Pensé que Jett y yo rompiendo era lo peor que podía pasarme. Y de alguna manera, casi me consolaba ese conocimiento, porque si lo peor que podía pasar ya había pasado, eso significaba que nada más podría lastimarme, ¿verdad?

Pero me equivoqué.

Resulta que lo peor que podría pasarme es que Jett vuelva con su hermosa y famosa ex novia: la que todos pensaban que era el amor de su vida, hasta que yo aparecí.

Eso es lo verdaderamente peor que podría pasar.

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